Extension du chemin de fer de Lhassa à Shigatsé

La construction d’une voie de chemin de fer entre Lhassa et Shigatsé, la deuxième ville du Tibet, a débuté et permettra de relier le sud-ouest tibétain au réseau ferré chinois, a rapporté le China Daily le 27 septembre 2010.
La construction de ce tronçon de 253 km, qui a démarré le 26 septembre, prendra quatre ans et devrait coûter 13,3 milliards de yuans (1,47 milliard d’euros), selon Zhang Ping, le chef de la Commission nationale au développement et à la réforme, cité par le quotidien de langue anglaise. 115 km de cette ligne seront constitués uniquement de ponts ou de tunnels, soit près de la moitié du trajet total.
Cette nouvelle voie ferrée "jouera un rôle vital pour promouvoir le tourisme dans le sud-ouest du Tibet", a déclaré pour sa part le ministre chinois des Chemins de fer, Liu Zhijun.
Les autorités chinoises considèrent cette ligne de chemin de fer, la plus haute du monde, comme un important outil de développement et de modernisation du Tibet.

Des projets de sédentarisation des nomades ont notamment été entrepris le long du passage du train. [1]
Mais des organisations de défense des Tibétains font valoir que cette voie de communication permet de faire venir en plus grand nombre des Chinois au Tibet, et pourrait rendre à terme les Tibétains minoritaires sur leurs propres terres.
La dégradation de l’environnement est une autre source d’inquiétude. [2]
"Le chemin de fer va contourner des réserves naturelles et des sources d’eau potable", a déclaré Zhang Qingli, le chef du Parti communiste chinois au Tibet, cité par l’agence Chine nouvelle.
"Davantage de mesures seront prises pour mieux protéger le fragile environnement du plateau" tibétain, a-t-il ajouté.
Le chemin de fer reliant Pékin à Lhassa a été inauguré en juillet 2006. Une deuxième extension vers Nyingtri [3], dans le sud-est du Tibet, est prévue mais sa construction ne devrait démarrer au plus tôt qu’en 2013, selon le China Daily.

Un autre projet, qui prévoyait de relier Lhassa à Chengdu aurait été repoussé en septembre 2009 [4] en raison de problèmes techniques, malgré un démenti [5].

Source : AFP, China Daily, 27 septembre 2010.