Escalade de la violence au Tibet

La situation s’est embrasée le 14 mars à Lhassa, la capitale du Tibet, avec des violences et des coups de feu dans le centre historique de la ville qui ont fait au moins une douzaine de blessés et au moins deux morts, après plusieurs jours de manifestations de moines bouddhistes. [1] Il s’agit des plus importantes manifestations au Tibet depuis celles de 1989 à Lhassa, alors que Hu Jintao, qui s’apprête à être ré-élu Président par le Parlement chinois, était alors à la tête du Parti Communiste au Tibet, et avait imposé la Loi martiale pour faire cesser les manifestations.

Historique

Depuis le 10 mars, des moines bouddhistes manifestent au Tibet et dans les régions avoisinantes, où vivent des minorités tibétaines, à l’occasion du 49ème anniversaire du soulèvement de Lhassa qui avait abouti à l’exil du Dalaï Lama. Le 13 mars, Pékin avait affirmé que la situation à Lhassa était redevenue calme.
"Grâce aux efforts du gouvernement local et de l’administration démocratique des temples, la situation à Lhassa est stable", avait déclaré Qin Gang, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
 Vendredi 14 mars :
L’émeute a débuté à 10 heures du matin. A cette heure, une centaine de moines du monastère de Ramoche (nord de Lhassa) tentant de rejoindre les rues du centre pour y manifester, ont été bloqués par la Police armée, ce qui a entraîné quelques heurts. Les moines ont continué leur manifestation pacifique, rejoints par des passants. Les moines sont arrivés au centre de Lhassa voulant manifester, et c’est alors que l’émeute aurait débuté. Selon un témoin, les moines auraient tenté de marcher à travers les rues. Une voiture de police aurait été incendiée. Des centaines de Tibétains auraient alors rejoint les moines.
Les manifestants couraient dans les rues portant des écharpes blanches traditionnelles dans leurs mains, criant "Tibet libre"

 Incendies
A la mi-journée du 14 mars, plusieurs magasins du marché du Barkhor près du célèbre monastère du Jokhang, un site très touristique, ont été incendiés, selon des témoins. "Il y a plusieurs foyers dans la rue du Barkhor, nous sommes actuellement sur place", a déclaré un pompier de Lhassa par téléphone.
Selon des témoins, des Tibétains mettaient le feu à des voitures (au moins une voiture de police) et des boutiques chinoises, notamment au Barkor. La fumée était partout. Des manifestants se répandaient dans les rues. Des magasins propriétés chinoises ou considérées comme telles, y compris un restaurant connu, le "Tashi Delek" dont les propriétaires tibétains sont considérés comme pro-chinois, ont été attaquées. "Le marché de Tromsikhang, construit en 1993 a été incendié et on voit une colonne de fumée dans le ciel" raconte un autre témoin.
15 mars : Plus de 160 incendies ont officiellement été répertoriés, dont 45 d’ampleur importante.

 Coups de feu, morts et blessés
Citant des témoignages directs de citoyens américains, l’ambassade des Etats-Unis à Pékin a fait état de coups de feu. Une information confirmée par une touriste étrangère contactée par l’AFP.
Radio Free Asia, citant des témoins à Lhassa, a fait état d’au moins deux morts (dont une jeune fille de 16 ans ?).
Selon une infirmière d’un hôpital de Lhassa, jointe par l’AFP, au moins une douzaine de personnes ont été blessées et hospitalisées.
"Il y a des patients, au moins une douzaine, qui sont soignés par les médecins et certains ont été hospitalisés. Ils ont des blessures externes", a-t-elle indiqué.
15 mars : le gouvernement tibétain en exil confirme au moins 30 morts et différents témoignages laissent penser que le nombre de morts serait maintenant de 80 à 100 morts au moins et qu’il y aurait des centaines d’arrestations.
16 mars 09h13 Confirmation de 80 morts au minimum.

 Témoignages de touristes
"On était sur la place vers 13h00, on voyait des drapeaux blancs de manifestants dans la foule, quand les policiers sont arrivés en force et ont fait évacuer", a raconté un touriste français, joint par téléphone.
"Le guide a eu peur et nous a demandé de quitter les lieux quand on a vu arriver les camions de policiers", a-t-il poursuivi, expliquant que c’était la "panique".
"Nous avons entendu des coups de feu", a dit cette femme sous couvert de l’anonymat, en précisant qu’elle demeurait dans un hôtel assez central. "Mais c’est beaucoup plus calme maintenant", a-t-elle ajouté.
"Les incidents ont eu lieu simultanément en plusieurs endroits" raconte un témoin. "Des centaines de manifestants marchaient dans plusieurs directions, y compris dans le quartier du Barkor et la rue Rangshong Jong".
"D’une certaine manière, cela semblait être une manifestation orchestrée, et en même temps cela paraissait être inorganisé et spontané, avec des quantités de gens enhardis par la relative absence de police" poursuit ce témoin. "Aussi de plus en plus de Tibétains ont rejoint l’énorme foule. Ce fut la plus grande manifestation à Lhassa".
Les manifestants "ont saccagé les magasins chinois et la police a tiré à balles réelles sur la foule. Personne n’a le droit de se déplacer dans Lhassa maintenant", a indiqué une source tibétaine à Radio Free Asia.
D’autres témoins parlent de dizaines de véhicules de la police paramilitaire patrouillant dans le centre de Lhassa pour tenter d’y fait revenir l’ordre. Cependant, dans l’après-midi des centaines de Tibétains, moines ou non, manifestaient encore.

 Confirmation de Xinhua (Chine Nouvelle)
L’agence officielle Chine Nouvelle, uniquement dans son service en anglais, a confirmé que des incendies volontaires avaient été provoqués par des violences vendredi 14 mars à Lhassa, faisant des blessés. Selon cette agence de presse officielle chinoise "Les troubles à Lhassa ont été orchestrés par la clique du Dalaï Lama" (Voir démenti )
 Le 15 mars, l’agence confirmait que "les forces de l’ordre à Lhassa ont procédé à des tirs de sommation et fait usage de gaz lacrymogènes, pour disperser la foule pendant les violences qui se sont produites vendredi dans la capitale du Tibet"

 Une ville bouclée
Des touristes étrangers, contactés au téléphone par l’AFP, ont décrit dans l’après-midi une ville bouclée par les militaires et les forces de l’ordre.
"Il y a beaucoup de soldats et de policiers dans le centre de Lhassa, on nous a dit de rester à l’hôtel, on peut rien faire. Ils nous ont demandé de rester à l’hôtel, car il y avait des problèmes dans le centre", a témoigné un touriste allemand.
Tous les restaurants et les bars ont été fermés, a-t-il ajouté.
Un touriste français a également affirmé que tous les monastères étaient fermés depuis trois jours. "Notre guide nous a prévenus qu’on ne pouvait pas les visiter", a-t-il dit. Le monastère de Ramoche est encerclé par la Police armée.
Les forces de l’ordre à Lhassa ont procédé à des tirs de sommation et fait usage de gaz lacrymogènes, pour disperser la foule pendant les violences.
Le Tibet est maintenant fermé aux touristes. Tous les permis d’entrée ou de séjour ont été suspendus, et ceux qui sont arrivés au Tibet le 14 mars ont dû faire demi-tour, quel que soit le point d’entrée. Ceux arrivés par avion le 14 mars à Lhassa ont été bloqués dans un hôtel près de l’aéroport avant d’être renvoyés. Les touristes absents pour la journée du 14 mars n’ont pu retourner à leur hôtel à Lhassa et ont dû abandonner leurs affaires pour être redirigés vers l’aéroport.
Le 15 mars, toutes les rues sont bloquées à Lhassa par la police et l’armée et les rares véhicules systématiquement fouillés. Les touristes restent toujours confinés dans leur hôtel. La ville ressemble à "une ville fantôme" selon une touriste danoise, qui décrivait la situation à l’aéroport de Lhassa comme "chaotique".

Autres régions également touchées par les troubles

Une manifestation a également eu lieu le 14 mars dans une région avoisinante, où vit une minorité tibétaine, à Xiahe, dans le Comté de Sangchu, siège du plus grand monastère du bouddhisme tibétain en dehors du Tibet.
Environ 200 personnes emmenées par des moines bouddhistes, dont certains brandissaient des drapeaux tibétains, ont protesté dans cette ville de la province du Gansu, et ont été bloqués par les forces de l’ordre devant le bureau de la sécurité publique de la ville [2], a constaté un photographe de l’AFP. "Après une première petite manifestation, un nouveau cortège a rassemblé entre 3.000 et 4.000 personnes", a déclaré à l’AFP Matt Whitticase, porte-parole de l’organisation Free Tibet Campaign basée à Londres
Ces incidents interviennent à la veille d’un important rendez-vous politique à Pékin, où le Parlement doit confirmer un nouveau mandat de président pour Hu Jintao. Ce dernier était à la tête du Tibet en 1989, lors des précédentes grandes manifestations.

 Réactions internationales : voir l’article maintenant rédigé séparément

Sources : AFP, Radio Free Asia, ITSN, TCHRD, 14 mars 2008